В связи с запуском искусственных спутников Земли (И. С. 3.) возникла важная проблема определения их пространственных координат для разных моментов времени путем наблюдений с поверхности Земли. Для определения координат спутника используются как радиотехнические, так и оптические методы; в этой статье мы остановимся на оптических методах. В принципе оптические методы позволяют определять координаты И. С. 3. с большей, чем радиометоды, точностью. Знание точных координат И. С. 3. необходимо для вычисления его орбиты. На основании таких измерений можно получить важные данные о физических свойствах верхних слоев земной атмосферы.