Среди разнообразных исследований верхних слоев атмосферы определению их газового состава отводится особое место. Не случайно поэтому, помимо настойчивых «прямых» исследований (насчитывающих уже более сотни лет) и определения состава, привлекается и ряд «косвенных» методов, основанных, например, на изучении свечения ночного неба, полярных сияний, озоносферы и т. п. В практике исследований эти наблюдения занимают значительное место в соответствии с важностьюпроблемы состава верхних слоев, которая, помимо своего самостоятельного значения, играет первостепенную роль для решения целого ряда других, на первый взгляд не связанных с ней проблем верхней атмосферы.