В обзоре рассматриваются результаты, достигнутые за последние несколько лет в понимании коллективной природы характеристических потерь энергии, которые наблюдаются при рассеянии быстрых электронов тонкими твердыми пленками. Начнем с того, что понимается под коллективными и что под индивидуальными потерями энергии. Речь будет идти о порциях энергии порядка 10–25 ев, передаваемых падающими электронами твердому телу. Reviews of Modern Physics 28, 184 (1956). Перевод Д.Г. Санникова.