Вопрос о количестве энергии, получаемой земным шаром от внеземных источников, имеет существенное значение при решении целого ряда как практических, так и чисто научных проблем. Поскольку энергетический баланс земного шара в среднем равен нулю, постольку вся получаемая Землёй извне энергия в конечном счёте вновь излучается в мировое пространство. Однако прежде чем эта энергия будет излучена, она успеет претерпеть ряд превращений, связанных со множеством самых разнообразных явлений как в атмосфере, так и на земной поверхности. Изучение этих процессов, оказывающих самое непосредственное влияние на условия жизни и деятельности человечества, составляет одну из важнейших задач науки.