Одной из самых удивительных элементарных частиц является, несомненно, нейтрино. Его существование было постулировано Паули на основании чисто теоретических аргументов, связанных с требованиями закона сохранения энергии при бета-распаде ядра. Объяснение сплошного спектра бета-частиц, вылетающих при превращении ядра, находившегося во вполне определённом состоянии, в другое ядро, также в строго определённом состоянии, представляло принципиальные трудности. Серьёзно обсуждался вопрос о том, не нарушается ли при бета-распаде закон сохранения энергии, и далее — применим , ли вообще закон сохранения энергии к элементарным процессам, и не является ли он лишь статистическим, справедливым только в среднем, для макроскопических процессов. Представление о новой частице — нейтрино, — уносящей часть энергии при бета-распаде, устраняя эти трудности, явилось важным этапом в формировании современных физических представлений.