Электрификация нашей страны и проблема высоковольтной передачи электрической энергии на большие расстояния делают весьма актуальным вопрос об изучении механизма пробоя твёрдых диэлектриков. Явление пробоя диэлектриков впервые наблюдал академик Василий Владимирович Петров в 1802 г. Интенсивное и всестороннее изучение явления пробоя твёрдых диэлектриков (в дальнейшем только о таких диэлектриках и будет идти речь) началось в двадцатых годах нашего века в связи с проблемой передачи электрической энергии на большие расстояния. Ведущая роль в изучении пробоя твёрдых диэлектриков принадлежит советским учёным — А. Ф. Иоффе, А. А. Смурову, А. П. Александрову, Б. М. Вулу, В. А. Фоку, Я. И. Френкелю, Н. В. Курчатову, К. Д. Синельникову, А. А. Воробьёву и другим.