В зависимости от того, насколько велико возмущение и какие причины его вызвали, оно может иметь либо характер адиабатического изменения состояния оболочки, заключающегося, грубо говоря, в медленном (по сравнению с электронными периодами) изменении формы распределения заряда, либо характер неадиабатического "встряхивания"—резкой перестройки оболочки, сопровождаемой возбуждением или ионизацией дочернего атома (атома отдачи).