Недостаточное проникновение в сущность понятий, когда они привычны и воспринимаются элементарными, порождает особую опасность возникновения неправильных представлений. Иллюстрацией справедливости этого положения могут служить принятые способы изложения вопроса о распределении излучения в сплошном спектре. Обычно это распределение характеризуют спектральной кривой. Она строится так, чтобы площадь, ограниченная сверху спектральной кривой, справа и слева двумя ординатами и снизу осью абсцисс, по которой отложена спектральная шкала, была пропорциональна лучистому потоку в соответствующем интервале спектра (или производной от него фотометрической величине, например энергетической светимости, измеряемой потоком на единицу площади). При этом ординаты считаются мерой спектральной интенсивности излучения.