Пространственно-модулированные волны, т. е. волны, в которых амплитуда не остаётся постоянной вдоль фронтов равной фазы, возникают в самых разнообразных случаях. Обычный способ получения таких волн сводится к тому, что волну заставляют проходить через поверхность или систему, некоторые части которой для волн более проницаемы, другие же менее непроницаемы. Такого рода поверхности осуществляются, например, в форме диффракционных решёток, зональных пластинок и других систем. Пространственно-модулированные волны возникают также в результате диффракции на отдельных препятствиях.