Излучение источников света обычно состоит из более или менее широкого спектра частот, и задача монохроматизации заключается в том, чтобы выделить из данного спектра излучения некоторый интервал конечной ширины. Понятие «монохроматический свет» нуждается в пояснении, так как содержание, которое вкладывает в это понятие экспериментальная практика, значительно обширнее того, что следует из теоретического определения.