Учение об электрических явлениях в газах представляет собой в настоящее время обширную область физики, в которой с вопросами, непосредственно связанными с «электрическими разрядами», тесно переплетаются вопросы физики атомных и электронных явлений. Изучение и объяснение макроскопических явлений, сопровождающих прохождение электрического тока через газы, невозможно без исследования так называемых элементарных процессов, имеющих место при взаимодействии молекул, атомов, ионов, электронов, фотонов как в объёме газа, так и на границе между газом, с одной стороны, и металлами, полупроводниками и диэлектриками, с другой (фотоэффект, вторичная эмиссия, термоэлектронная и автоэлектронная эмиссия и т. д.).