Уже давно известно, что ряд протеинов образует хорошие монокристаллы, размеры которых вполне достаточны для производства, полного рентгеноструктурного исследования. Задача эта, однако весьма сложна. Монокристаллы трудно поддерживать во время всего исследования в неизменном состоянии. Особые трудности возникают также из-за того, что элементарные ячейки кристаллов исключительно велики, и поэтому интерференционные пятна на рентгенограмме при обычной съёмке расположились бы исключительно тесно и в близости первичного пятна.