В учении о свете обычно молчаливо предполагается, что источник света вполне характеризован спектром, энергией излучения и состоянием поляризации. В соответствии с этим все физические свойства практически монохроматического света должны бы определяться частотой световых колебаний, мощностью светового потока и состоянием поляризации. В действительности это верно только для «макро-оптики», оптики больших размеров источников света, длительных времён наблюдения, значительных мощностей светового потока.