Через 10–15 лет после того, как изучение рентгеновской диффракционной картины стало методом установления строения кристалла, оказалось возможным разбить все кристаллические структуры на два класса: первый, в котором необходимо было в качестве строительных элементов рассматривать атомы или радикалы, и второй, для которого было естественно выбрать в качестве строительной единицы молекулу вещества. Необходимость такого разбиения диктовалась совершенно несхожими пространственными соотношениями у атомов различных молекул в твёрдом состоянии.