Обычно ядра урана делятся на 2 осколка примерно равной величины. В камере Вильсона или на фотопластинках наблюдаются при этом 2 следа, исходящие из одной точки. Суммарная энергия осколков равна примерно 200 MeV. Однако, согласно теории Бора и Уилера, максимальная энергия, которая должна была бы выделиться при делении ядра на три заряженных осколка, равнялась бы 220 MeV. Поэтому деление на три и больше осколков следует считать возможным, и экспериментаторы попытались обнаружить этот процесс. Опыты Грина и Лайвси в Кембридже и Цзен-Сан-Цзяна и других в лаборатории Жолио дали положительный результат.