Микроскопия сделала за последние 15 лет значительные успехи. Повышение предела разрешающей способности, достигнутое благодаря использованию электронных микроскопов, позволило перейти к огромным увеличениям и открыло широчайшее новое поле для исследования. Однако не только разрешающая способность лимитирует возможность использования микроскопа. Другим не менее существенным ограничивающим фактором является недостаточность или полное отсутствие контраста. До недавнего времени даже разрешающая способность, оптических микроскопов с видимым светом была использована далеко не в полной мере именно из-за трудностей, обусловленных плохим контрастом многих микроскопических — особенно биологических —объектов.