В состав космических лучей, помимо мезотронов, электронов, позитронов и фотонов, входят также тяжёлые частицы — протоны и нейтроны. На уровне моря роль этой третьей, протонно-нейтронной компоненты относительно невелика. Однако, по мере подъема вверх третья компонента становится всё существеннее. Более того, в настоящее время считается наиболее вероятным, что протоны являются первичными космическими частицами. Если эта точка зрения правильна, то протонам должно быть отведено во всяком случае не менее важное место, чем мезотронам и элгктронам. Поэтому исследование протонно-нейтронной компоненты и её связи с мезотронами и легкими частицами становится всё более актуальным и в настоящее время может считаться одной из основных, если не основной задачей в области изучения космических лучей. Имеющиеся сейчас сведения о протонах и нейтронах в космических лучах ещё весьма не полны, в особенности в отношении быстрых частиц и больших высот. Вместе с тем не приходится сомневаться в том, что вопросу о тяжелые частицах и ядерных расщеплениях в ближайшее время будет уделяться всё большее и большее внимание. Потому представляется целесообразным обсудить и сопоставить имеющийся в этой области экспериментальный материал, чему и посвящена настоящая статья.