Главными признаками настоящего твердого состояния вещества являются неизменяемость формы и кристаллическое строение. Самые разнообразные стекла занимают в этом отношении не вполне определенное положение. По внешним своим признакам они чрезвычайно сильно напоминают настоящие твердые тела, но наряду с этим им свойственна та характерная особенность, что в них ни при помощи кривых нагревания, ни при помощи микроскопа, ни даже при помощи рентгенографических исследований не удавалось с достаточной уверенностью констатировать кристаллическое строение. Это основное противоречие и послужило причиной тех затруднений, с которыми были связаны попытки построения теорий стеклообразного состояния, а также причиной существования в настоящее время нескольких таких теорий. Цель настоящего обзора состоит в том, чтобы, во-первых, произвести здесь сопоставление этих теорий друг с другом, во-вторых, выявить их положительные черты, т. е. такие черты, которые не находятся в противоречии с какими бы то ни было фактами, и, наконец, по возможности дать простой ответ на вопрос, что же такое представляют собой силикатные стекла?