В результате многочисленных исследований эмиссии электронов с поверхности металла, дифракции электронов, а также и оптических исследований твердо установлено, что не только ничем не смазанная поверхность, но и поверхность, очищенная на воздухе, покрыта пленкой окисла, адсорбционной пленкой паров воды и различных газов, одним словом, пленкой загрязнения; толщина ее может быть всего в несколько молекул. Поэтому в экспериментах, связанных с поверхностными явлениями, имеют дело не с чистой поверхностью металла, а с пленкой загрязнения на этой поверхности. Также необходимо иметь в виду, что смазка всегда налагается поверх пленки загрязнения и обычно вытесняет последнюю. Естественно, что пленки загрязнения имеют большое качественное и количественное влияние на трение, так как последнее является процессом, протекающим на поверхности тел.