Как показывают наблюдения, магнитное поле земли подвержено медленным и быстрым изменениям, причем первые измеряются в годах, а последние—в днях, часах или минутах. Величина магнитных изменений, рассматриваемая с точки зрения всего земного шара, всегда невелика, ибо она редко превосходит несколько процентов от полного магнитного поля земли. Еще Гаусс, пользуясь гармоническим анализом, показал, что медленные вариации обусловлены особого рода изменениями в земной коре или во внутренних частях земли, тогда как более быстрые изменения возникают под действием влияний, которые, по крайней мере частично, являются внешними по отношению к поверхности земли. Источники этих влияний не могут быть расположены в нижних слоях атмосферы, и если они вовсе не находятся в земном шаре, то их местоположением могут быть только верхние слои атмосферы. E. O. Hulburt, Rev. Mod. Phys., 9, No. 1, Jan., 1937. перевод М. П. Долуханова