Геометрическая электронная оптика рассматривает движение электронов с оптической точки зрения. Такой способ рассмотрения известен уже давно; еще 100 лет назад Гамильтон показал, что путь материальной точки в силовом поле, определяемом потенциалом Ф, тождественен пути светового луча в неоднородной оптической среде с переменным показателем преломления n. Однако это совсем не значит, что электронная оптика заключается в простом применении этой аналогии Гамильтона. Область электронной оптики, с одной стороны, более обща, потому что она содержит в себе также движение электронов в магнитных полях, на которые аналогия Гамильтона не может быть распространена непосредственно, а, с другой стороны, более ограничена, ибо здесь рассматриваются не любые электронные пути, а только такие, которые дают изображение, аналогично тому, как это делается в геометрической световой оптике. Существенным условием этого является требование, чтобы электр Z. techn. Phys. 17, 584—604, 1936, перевод Д. В. Зернова.