В 1828 г. оптическая анизотропия исландского шпата была использована Виллиамом Николем как продуктивное средство для получения лйнейнополяризованного луча света. Однако рабочее отверстие призмы Николя ограничено размерами оптически совершенных кристаллов шпата, и наибольшая осуществленная призма имеет отверстие, приблизительно равное 10 см. Обычно николь бывает много меньше этого, и даже умеренной величины оптически совершенных кристаллов шпата становится мало. Nature, Aug. 22, 1936, p. 311.