В понятие «строение молекулы» входит, с одной стороны, установление взаимной связи между составными частями ее, атомами, ионами, а с другой стороны, определение пространственного расположения атомов и расстояний между атомами. В то время как первое направление тесно связано с воззрениями на природу атомов и ионов, второе в значительной степени может быть развиваемо независимо от этих воззрений. Нас будет интересовать, главным образом, второе направление, т. е. определение расстояний между атомами, а следовательно, и пространственное расположение последних в молекуле.