В настоящей статье дается обзор фотоэлементов в их настоящей стадии развития, причем особенно большое внимание уделено фотоэлементам, основанным на внешнем фотоэффекте. В первом разделе дано сравнительное сопоставление трех различных видов фотоэлементов, именно: фотоэлементов-сопротивлений, фотоэлементов с запирающим слоем и фотоэлемента с внешним фотоэффектом. Во втором разделе ввиду широкой области применения фотоэлементов последнего типа вкратце изложены наши современные представления о зависимости между спектральной чувствительностью и структурой поверхностного слоя. Несмотря на то, что устанавливать сейчас общие закономерности было бы преждевременно, все же могут быть высказаны некоторые соображения, могущие служить руководящим принципом.