Согласно современным представлениям о природе химической активации колебательная энергия должна составлять значительную часть запаса энергии активных молекул. Здесь достаточно упомянуть работы Лондона, Айринга и Полани, Франка и Рабиновича, Касселя и ряд других. Поэтому процессы обмена колебательной энергии с точки зрения химической кинетики представляют исключительный интерес. Изучение этих процессов, несомненно, прольет свет на целый ряд особенностей химических реакций и в частности на специфическое действие инертных примесей, так или иначе влияющих на скорость реакции.
Исследования элементарных процессов обмена колебательной энергии были начаты всего лишь года два-три назад. Несмотря на это, благодаря довольно значительному количеству опубликованных работ уже сейчас можно сделать некоторые обобщающие выводы, вносящие известную ясность в чрезвычайно сложный, далеко еще не разгаданный механизм этих процессов.