Глава из книги P. Debye, Struktur der Materie, Leipzig 1933, перевод Н. Н. Малова. В течение долгого времени вопрос о структуре жидкостей считался решенным теорией Ван-дер-Ваальса о непрерывности газообразного и жидкого состояний. Согласно этой теории не существует принципиальной разницы между обоими агрегатными состояниями, и мы считали, что жидкость представляет собой не что иное, как сильно конденсированный газ; однако он удерживается в жидком состоянии не только внешним давлением, но и молекулярными силами притяжения, обусловливающими возникновение жидкого состояния и автоматически создающими добавочное давление порядка многих сотен атмосфер. И в настоящее время нет никаких оснований сомневаться в правильности этой теории, однако следует указать, что в рамках теории остается место для многих вопросов, целью которых является как раз выяснение различий между молекулярными состояниями газа и жидкости. В этом смысле прежде всего следует обратить внимание на состояние движения молекул. Далее можно поставить вопрос, не вызывает ли большая плотность жидкостей некоторого стремления молекул к пространственному упорядочению, до некоторой степени аналогичному кристаллическому состоянию твердых тел. В настоящей статье мы рассмотрим ряд опытов, позволяющих осветить оба эти вопроса.