Природа селективного фотоэффекта, нашедшего самое широкое применение в технике фотоэлементов, долгое время оставалась невыясненной, несмотря на весьма большое число экспериментальных исследований. Только за последнее два года можно отметить некоторый сдвиг в этом отношении, благодаря ряду систематических работ американских и немецких исследователей. Некоторые вопросы уже представляются достаточно разъясненными, другие еще ждут окончания серии работ, но во всяком случае сейчас уже можно составить себе достаточно ясную картину явлений, лежащих в основе селективного фотоэффекта. Настоящая статья представляет собою попытку систематизировать накопившийся за последние годы материал, не вошедший или только частично вошедший в специальные монографии. При этом мы ограничивались работами последних двух-трех лет, излагая преимущественно результаты последних работ каждой серии исследований и отступая от хронологического порядка: развитие работ шло настолько быстрыми темпами, что результаты, опубликованные в 1930–1931 гг., часто являются устаревшими.