Зажигание газового разряда по своему названию оптическое явление: сначала темный разрядный промежуток заполняется свечением. Опыт показывает однако, что с этим оптическим явлением связан электрический процесс, не проводивший ранее газовый промежуток становится сразу прводннком (явление пробоя). В дальнейшем мы станем на ту точку зрения, что основным для процесса зажигания является электрический процесс, а не оптический.