Доступная в настоящее время экспериментальному исследованию инфракрасная часть спектра оптических источников простирается примерно до 0,4 мм. По происхождению это, — по преимуществу, ротационные и ротацнонно-колебателыше спектры молекул; первые дают волны порядка десятков и сотен микронов, вторые — порядка одного или нескольких микронов. Для теории строения молекул и определения характера внутримолекулярных связей изучение инфракрасных спектров представляет исключительный интерес. Оно ведется, главным образом тепловыми методами: болометром, термоэлементом или микрорадиометром. В последнее время начинают пользоваться и фотоэлементами.