В 1921 году Рёзерфорду впервые удалось, бомбардируя атомы азота быстрыми алфа-частицами, заметить выбитые из ядер азота протоны; этим было положено начало исследований об искусственном преобразовании элементов. Вслед за азотом Рёзерфорду совместно с Чадвиком удалось доказать возможность подобного же искусственного преобразования для целого ряда других легких элементов. Оказалось, что с увеличением атомного номера бомбардируемого элемента число выбитых протонов в среднем резко падает, так что для элементов с атомным номером больше двадцати эффект практически не мог быть наблюден.

@article{Gamov:1932,
	author = {Г. Гамов},
	title = {Очерк развития учения о строении атомного ядра},
	publisher = {Успехи физических наук},
	year = {1932},
	journal = {Усп. физ. наук},
	volume = {12},
	number = {4},
	pages = {389-403},
	url = {https://ufn.ru/ru/articles/1932/4/b/},
	doi = {10.3367/UFNr.0012.193204b.0389}
}