Вопрос о существовании такого изотопа не нов. Еще в 1920 г. Резерфорд из наблюдений над искусственным распадом ядер азота и кислорода считал возможным заключить о существовании образования, состоящего из двух протонов и одного электрона, соединенных в компактное целое, имеющее размеры атомных ядер. Такое образование могло бы быть ядром изотопа водорода. Однако предположение о существовании такого изотопа опиралось на наблюдения, которые считались доказывающими наличие атома с массой 3 и двумя наружными электронами, т. е. изотопа гелия.