Явление дифракции рентгеновых лучей, открытое Лауэ и разработанное затем Брэггами, дало возможность определять пространственное расположение атомов и молекул в кристаллической решетке, в том случае, если мы имеем дело с кристаллом, обладающим достаточно большими размерами. Видоизменение методики Лауэ, сделанное Дебаем и Шеррером, позволило распространить методы рентгеновского анализа лучей и на изучение строения веществ, образующих мелко-кристаллический аггрегат. Шеррер показал, что эта методика приложима к изучению строения коллоидальных частиц, имеющих размеры 10^(-7)см и кроме того позволяет произвести определение размеров этих частиц.