Двадцать пять лет тому назад П. Н. Лебедев приблизительно под таким же названием опубликовал статью, содержавшую таблицу электромагнитных колебаний, которыми располагали в то время исследователи для своих работ. Шкала электромагнитных волн уже тогда заключала в себе довольно обширные области, распадавшиеся по методике их получения на две группы. Первая группа обнимала собой область электрических колебаний, получающихся в динамомашинах и при разрядах конденсаторов; к ней относились колебания в индукторе Вебера в одно колебание в секунду; переменный ток городской электрической осветительной станции в 50 колебаний в секунду; полученные Лоджем 500 колебаний в секунду при разряде большой батареи через самоиндукцию и искру, дававшую музыкальный звук; колебания порядка 10⁴ в динамомашине Тесла; порядка 10⁵ в секунду, полученные Феддерсеном при искровом разряде конденсатора; затем волны вибратора Герца порядка 10⁸ колебаний в секунду, соответствующие длинам волн до 60 см; волны вибратора Риги длиною от 15 до 3 см и, наконец, волны Лебедева в 6 мм. Таким образом эта область шкалы волн заключала в себе 36 октав, что соответствует длинам волн от 250 000 км до 6 мм. Вторая область шкалы волн, характеризующаяся иным методом возбуждения электромагнитных колебаний, главным образом методом накаленного тела, менее обширная, чем первая, заключала в себе видимый спектр с прилегающими к нему с одной стороны — невидимыми ифракрасными и тепловыми лучами до 62 μ, с другой — также невидимыми ультрафиолетовыми лучами до 0,1 μ длины волны. Эта область шкалы простиралась только на 9 октав. Между нею и первой областью оставался пробел, более трех октав, заполнение которого имело очень большое значение в смысле опытного подтверждения тождества природы волн световых и электромагнитных. За пределами ультрафиолетовых волн была совершенно неизвестная область. Несмотря на то, что лучи Рентгена в то время уже были открыты, они не имели места на шкале электромагнитных волн, так как природа их оставалась еще невыясненной. Только в виде гипотезы высказывалась мысль об электромагнитной природе их; П. Н. Лебедев в своей статье пишет: "Во всяком случае, в изучении более коротких ультрафиолетовых волн открывается заманчивая перспектива связать уже известную нам оптику с лучами Рентгена и Беккереля". Эти предположения в настоящее время уже оправдались. За последние 14 лет был сделан ряд блестящих открытий и замечательнейших исследований, широко обогативших науку. Исследователи теперь располагают шкалой волн, не только сильно расширившей свои границы и дополнившейся новой громадной областью — лучей Рентгена и лучей γ, но и ставшей непрерывной, благодаря заполнению двух промежутков, долгое время существовавших на ней между смежными областями. Поэтому краткий обзор всей шкалы волн в свете новых данных является очень своевременным.