Первые десятилетия двадцатого века характеризуются глубокими изменениями во взглядах на основные понятия о строении вещества. Громадное количество фактического материала, накопляемого новыми методами исследования физики и химии, заставляет критически относиться к представлениям, которые казались установленными совершенно незыблемо. Но при таких условиях для надлежащей оценки достижении настоящего полезно оглянуться и на историю прошлого.