Общий принцип относительности приводит к следствию согласно которому световой луч должен испытывать искривление в гравитационном поле, и вычисления Einstein'a дают возможность подсчитать величину этого искривления в зависимости от напряжения поля тяготения. Полное солнечное затмение позволяет сфотографировать звезды, расположенные в непосредственной близости к солнцу, и сравнение полученных таким образом видимых положений звезд с их обычным положением, когда посылаемые ими лучи не проходят вблизи массивного шара солнца, может служить для экспериментальной проверки выводов теории Einstein'a. Такова и была задача двух английских экспедиций, снаряженных в Собраль, в Северной Бразилии, и на остров Принца (в Гвинейском заливе) для наблюдения полного солнечного затмения 29 мая 1919 года, результаты работ которых недавно опубликованы.